La construction de la Petite Ceinture de Paris débuta en 1851 , dans le sillage de la révolution industrielle.    

La premiére section de la rive droite fût mise en service le 11décembre 1852 pour le transport de marchandises .

Le 2 mai 1854 c'est au tour de la ligne D'AUTEUIL d'être mise en service pour assurer essentiellement un trafic voyageur .

Sur le chemin de fer de la rive droite , Le trafic de voyageur s'est  installé progréssivement à partir de 1862 . En un an les trains transporterons environ 183000 voyageurs.   

MENILMONTANT  , BATIGNOLLES -CLICHY , BELLEVILLE - VILLETE , CHARONNE et la RAPEE-BERCY furent les premiéres stations à être ouvertes au public .   

Le 25 février1867 est mis en service le chemin de fer de RIVE GAUCHE  . La boucle est fermée le 25 mars 1869.  

5 millions de voyageurs sont transportés sur la petite ceinture au cours de l'année 1870 , 30 millions en 1905 et 39 millions  en 1900 ; année de l'exposition universelle.

Au début du siécle le service circulaire est assurés par des trains de 8 voitures et comporte 6 trains à l'heure le matin et le soir .                        Jusqu'au début du siécle ,la petite ceinture offrait aux Parisiens un service voyageur de qualité , qui n'avait rien à envier aux omnibus à chevaux ou aux tramways.

Le 22 juillet 1934 alors que le métro à atteint sa pleine maturité , le service voyageurs est supprimé sur la petite ceinture suite à une baisse de trafic importante .Depuis cette date, la Petite ceinture est fermée au trafic voyageur .Seul le tronçon Pont Cardinet - Auteuil à subsister jusqu'en 1985 pour le transport  urbain . Aujourd'hui une grande partie des voies de cette section a été déposée.  

Sérrant ses crans et retrécissant ainsi son tour de taille la petite ceinture compte actuellement environ 23 kms de voies pratiquement inexploitée et entrenues au minimum par la SNCF .

 Sa végétation luxuriante et indisciplinée, ses tunnels sombres , ses rails rouillés , ses gares désacffectées et ses quais fantômes en font un no man's land hors du temps .

A l'heure actuelle des études sur la réutilisation de la petite ceinture sont en cours.